Après la publication de ces  » Principia » en 1687 où Newton décrit en termes mathématiques le Gravitation Universelle, la physique progresse rapidement avec les balbutiements de l’optique ondulatoire en 1805, l’avènement de la thermodynamique avec Sadi-Carnot en 1824 et de l’électromagnétisme en 1876 avec les équations de Maxwell.

Parallèlement, l’astronomie progresse rapidement également grâce à Kepler qui en 1611 jette les bases de l’optique géométrique qui permet l’élaboration d’instruments optiques de plus en plus performants : les anneaux de Saturne sont clairement identifiés en 1655 par Huygens, découverte d’Uranus en 1781 par Herschel , Neptune en 1846 par Le Verrier.

A la fin de XIX ème siècle la physique semble bien assise sur ses bases et pourtant…