Le Quintette de Stephan est un groupement compact de galaxies situé dans la constellation de Pégase, à environ 280 millions d’années-lumière de la Terre. Découvert en 1877 par l’astronome français Édouard Stephan à l’observatoire de Marseille, il s’agit du premier groupe compact de galaxies jamais identifié.
Le quintette se compose de cinq galaxies visibles :
- NGC 7317 (spirale)
- NGC 7318A (spirale irrégulière)
- NGC 7318B (spirale barrée)
- NGC 7319 (spirale barrée)
- NGC 7320 (spirale), est en réalité une galaxie d’avant-plan située à seulement 40 millions d’années-lumière, créant ainsi une illusion d’optique. Les quatre autres galaxies forment un véritable groupe physiquement lié.
Les galaxies du groupe sont en train de fusionner lentement, créant des ponts de matière et des queues de marée spectaculaires. Ces interactions génèrent d’intenses régions de formation stellaire.
