Ernest Sylvain Bollée (1816-1888), dit Bollée Père est né dans une ancienne famille de fondeurs de cloches en Lorraine. Il s’installe au Mans à son tour comme fondeur de cloches.
E.S. Bollée fabriquera essentiellement des marqueurs de temps à une époque où l’industrie se développe rapidement. Des cloches pour les chapelles, les châteaux , les écoles, les navires et plus important encore, pour les usines. Il réalise des canons pour synchroniser horloges et cloches.
C’est à la fin de sa vie qu’il va créer l’horloge solaire de temps moyen. Son fils Amédée Père ( 1844-1917) qui vient d’hériter de la fonderie de cloches, va industrialiser et commercialiser ce cadran.
L’horloge solaire Bollée, réalisée en fonte, n’est de rien de moins qu’un cadran solaire armillaire monté sur un piédestal d’une hauteur de 1,50m. Comme tout bon cadran armillaire, le style est dans le plan méridien local et incliné d’environ 48° par rapport au plan horizontal ce qui correspond à la latitude de la ville du Mans.
L’arc de cercle, appelé table, est divisé en heures, demi-heures, quarts d’heure, minutes. L’amplitude horaire s’étend de 7h à 17h. Un intervalle entre le deux chiffres XII et I correspond au diamètre du style. L’ensemble de cette table est mobile et peut pivoter autour du style.
Une platine permet d’apprécier l’équation du temps grâce à l’analemme qui est rabattue et divisée en quatre courbes: à gauche les mois de décembre , novembre, octobre, avril, mai, juin. ; et à droite juillet, août, septembre, janvier, mars.
Une réglette avec l’aide de deux manivelles agissant en sens contraire, fait coïncider les dates de 1 à 31 avec le mois courant. Cette translation dans le plan du style entraîne simultanément une rotation autour de celui-ci de la table avec avance ou retard sur l’heure solaire vraie selon le mois courant. On obtient ainsi le temps solaire moyen.
Pour obtenir le temps légal, il faut ajouter 1h ou 2 heures, selon l’époque de l’année. On peut négliger la correction de la longitude, Le Mans étant très proche du méridien de Greenwich.
Pour assurer son fonctionnement, il convient de régler quotidiennement l’horloge solaire. A la fin du XIX ème siècle, il était courant de régler sa montre mécanique en se référant à ce type d’horloge où encore à des méridiennes qui étaient situées sur les façades d’établissements publics.
Merci à Véronique pour les photos et pour nous avoir permis de découvrir les horloges solaires Bollée.