Un amas globulaire est une concentration sphérique très dense d’étoiles anciennes, généralement composée de centaines de milliers à plusieurs millions d’étoiles gravitationnellement liées. Ces structures astronomiques se trouvent principalement dans le halo de notre galaxie, la Voie lactée, et orbitent autour du centre galactique.
Les amas globulaires sont parmi les objets les plus anciens de l’univers observable, avec des âges estimés entre 10 et 13 milliards d’années. Leurs étoiles sont pauvres en métaux lourds, ce qui témoigne de leur formation à une époque où l’univers contenait principalement de l’hydrogène et de l’hélium. Ils mesurent typiquement entre 50 et 200 années-lumière de diamètre, avec une concentration d’étoiles qui augmente dramatiquement vers le centre.
M10 (Messier 10) est un amas globulaire situé dans la constellation d’Ophiuchus, à environ 14 000 années-lumière de la Terre. Il contient approximativement 100 000 étoiles et présente une magnitude apparente de 6,6, le rendant visible aux jumelles sous un ciel sombre. Sa particularité réside dans sa population d’étoiles relativement jeunes pour un amas globulaire.
M12 (Messier 12), également dans Ophiuchus, se trouve à une distance similaire d’environ 16 000 années-lumière. Cet amas est moins dense que M10 et contient environ 200 000 étoiles. Il est parfois surnommé « amas des étoiles perdues » car sa faible densité centrale le fait ressembler davantage à un amas ouvert dense qu’à un amas globulaire typique.
M13 (Messier 13), connu sous le nom de « Grand Amas d’Hercule », est l’un des amas globulaires les plus spectaculaires du ciel boréal. Situé dans la constellation d’Hercule à 25 000 années-lumière, il contient plus de 300 000 étoiles et mesure environ 145 années-lumière de diamètre. Sa magnitude de 5,8 le rend visible à l’œil nu par nuit claire.
M92 (Messier 92) se trouve aussi dans Hercule, à environ 26 000 années-lumière de distance. Bien qu’il soit moins célèbre que M13, M92 est en réalité plus ancien et plus compact. Il contient environ 330 000 étoiles et est considéré comme l’un des amas globulaires les plus anciens de notre galaxie, avec un âge estimé à 14 milliards d’années.
Texte fait avec une ia
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